埃里希·佛洛姆的《人心》談論人心的善惡是前進和退行兩種傾向拉扯的結果，前者的表現是成長症候群：愛生命、克服自戀愛人類，和獨立自主，後者是衰敗症候群：對死亡的熱愛、惡性自戀和亂倫固著，衰敗症構成了重度精神疾病的核心，是惡的本質。佛洛姆主張人同時傾向善和傾向惡，在這兩者仍處於某種平衡中，人就有選擇的自由，前提是他能利用自己的覺察和投入努力，而做出對自己發展有益的決定。
第一章 人是狼還是羊
人會朝著他選定的方向發展，可能是善，也可能是惡，或許是具有破壞性和毀滅性的狼，也可能是需要被領導和易與服從及追隨他人的羊
第二章 各種類型的暴力
依背後的無意識區分
1）遊戲型：為了炫示技能而非破壞
2）反應型：為了捍衛自己或他人的生命、自由、尊嚴和財產，它源於恐懼
又分挫折型：願望沒有實現、嫉妒和羨慕/報復型：朝病態前進，非理性，因信念崩潰
3）補償型：一個無能的人用暴力作為創造性活動的替代品，此種暴力更加病態
4）嗜血型：將殺戮視為一種超越生命的方式，血液使他感到活力和生命
第三章 衰敗症候群討論（一）：愛死亡和愛生命
很多人同時存在愛生命和愛死亡兩種傾向，只是比例的不同。
*愛死亡是有戀屍癖傾向的人，他們有以下特徵：
1）被死氣沉沉的事物吸引，包括屍體、腐爛的東西、排泄物和髒污
2）喜歡談論疾病、葬禮和死亡，並且迷戀破壞和毀滅
3）喜歡不會成長的事物，以對待機械的態度對待生命，視活物為死物
4）愛掌控，為此而殺人，因為死亡是唯一確定的事
*愛生命的人
1）被生活的經歷和成長過程吸引
2）選擇建構而非維持現狀
3）好奇，樂意看到新事物，而非從舊事物尋找安全感
4）更喜歡冒險而非確定性
5）對待生命實事求是
6）看見整體和結構
7）以愛、理性行動
8）享受生命和愛生命所有的表現形式
*能幫助愛生性傾向增強的因素
1）個體層面
與愛生命的人生活在一起，與他人有溫暖與愛的互動，享受自由未受威嚇，獲得有助於促進內心和諧與力量的教導。接受「生活的藝術」方面的指引，得到他人的激發性影響和作出回應，以真正有趣的方式過生活。
2）社會層面
安全：維持有尊嚴生活的基本物質條件不受短缺的威脅
公正：沒有人淪為達成他人目的的手段
自由：一個人要擁有「去做」的自由：有創造、建設、懷疑和冒險的自由，而非是奴隸和機器上的齒輪
第四章 衰敗症候群討論（二）：個人自戀與群體自戀
不超出界限的良性自戀是種生存的手段，可用來保護自己，但極端的惡性自戀卻會使人對他人漠不關心，對社會生活造成障礙。在良性形式中，自戀的對象是一個人努力的結果，是他所從事或創造的事物，而非他所擁有的事物。
*個人惡性自戀特徵
1）切斷對外在現實的聯繫，以自身為現實的替代品，他是自己的「神和全世界」
2）只關心自己，和別人對他的看法，對別人和外在世界都不感興趣
3）將自戀投注在自己的某個組成部分
4）不願接受自己失敗的事實，以及他人有條理的批評，對批評帶有怒氣和敵意
5）缺乏客觀理性的價值判斷，將「是我」或它「屬於我」都認為是有價值的
*群體自戀特徵
1）認為自己的群體比其他群體更正當，更優越，其他都是低劣的
2）高估己方觀點和立場、仇視一切異己之見
3）缺乏客觀和理性判斷
4）摧毀冒犯者
5）渴望有一個讓成員產生認同感的領袖
*克服自戀
1）消除錯覺、覺察現實，對世界敞開心胸並與之產生關聯
2）為人類自身和全人類取得的成就感到驕傲
3）抱著「人本主義」相信每個個人都具有全部的人性，有著相同的生命成分而可以互相理解
第五章 衰敗症候群討論（三）：亂倫固著
亂倫固著，是種想退回幼兒或返回母親子宮的退行力量，渴望如同母親給予的愛和安全感，這種依賴會削弱人的力量和獨立性。它總是不斷與前進的傾向—— 出生、進取和成長—— 發生衝突。這退行傾向源自於他想要與自身所來之處維持原有聯繫的願望，源自他對自由的害怕，源自他恐懼他會被那個他為之放棄一切獨立性的人所毁滅。人只有徹底擺脫所有形式的亂倫固著，才能完整被生出來，才能有向前邁進和成為自己的自由。
*亂倫固著的病態特徵
1）理性被扭曲。以母親或以象徵「母親」的一切為真理，過於依賴和畏懼而損害判斷力
2）無法將他人視為完整的人，損害愛的能力
3）它會和影響人的獨立性和人格完整性，損害自由和自己的信念
第六章 自由、決定論與取捨論
人是能自由地做出選擇，能選擇要向善或行惡，還是他受到內在和外在的各種力量所支配，決定一切，自身並沒有選擇自由？人性是善或是惡？
佛洛姆認為，人的本性或本質不是某種具體的實體（例如善或惡），而是根植於人類生命處境的矛盾。這種矛盾要求解方，而我們基本上只有退行性或前進性兩種方案。在一件事發展到失去選擇的自由之前（決定論），在無法挽回和補救前，我們仍可以靠著「覺察」和「努力」擁有選擇的自由（取捨論）。為了達到自由，人必須覺察到在他背後運作，並對他發揮決定性作用的那些力量，依理性按自己真正的利益行事。人可以在某些可確定的可能性之間選擇，這些選項之中哪些會成為現實完全取決於人自身—— 只要他尚未失去自由，便是取決於他。
倘若人類自取滅亡，將不會是因為人心生來邪惡，而是因為無法認知到符合現實的選項和它們的後果。根本不存在「自由」這回事，只有我們在選擇的過程讓自己獲得自由的行為。生活中能增強我們的自信、人格完整性、勇氣和信念的每一步，都會同時增強自我選擇的能力，直到讓我在面對可取選項與不可取選項之間時，選擇後者的難度越來越大。反之，每一次的投降和懦弱都會讓我變得更軟弱，為更多的投降鋪路，最終自由將一去不復返。
大多人的人生之所以失敗，並不是因為缺乏意志力，而是因為他們沒有決心，再走到十字路口和必須做出決定時不自知。他們沒有覺察生命向他們拋出問題，沒來得及在還有選項的時候做出選擇。之後在歧路上每多走一步，要他們承認自己走錯路就更困難。
最後，在選擇較好而非較壞的選項時，決定性因素在於覺察。這包括：
一、覺察什麼構成善及惡
二、覺察哪種行動在具體情況中是實現所渴望的目的的適當手段
三、覺察願望背後的各種力量，這意味著發現無意識的慾望
四、覺察自己有多少真正的可能選項
五、覺察自己選擇某一選項而非另一選項的後果
六、覺察到光有覺察是不夠的，還需要具備行動的意志，以及準備好承受與自己激情相反的行動所帶來的痛苦和挫折
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