從台灣到美國生活了三十年的矽谷工程師鱸魚，將他對美國的觀察和生活經歷記錄在《我失敗的美式生活》中。作者的幽默和不失深度的分析，讓讀者不會只是得到一些浮面的個人感想，而是對美國的文化、歷史以及社會現象都能有所認識。他的文章並非去脈絡化的片面之詞，而是經過邏輯思考後的明確表達。讀者不一定能完全贊同他筆下的美國，但卻完全不影響我們欣賞這本好書。
不久前收了一個學生，另一半即將要去美國工作，她也要一起搬去生活，所以必須要加強英文能力。為了讓課程能夠更加符合她的需求，就找了這本書來讀，想說或許可以讓她避開「失敗」？然而讀完這本書後，我卻不太確定是否該推薦她也來看，畢竟我自己讀了之後都不太想在美國生活了。當然美國有它的好，它的精彩，但每個人在意的點不同，像我就無法在一個一般人都可擁有槍枝，在公廁會撞見人吸毒，生一場病可能會讓人破產，或只是看醫生就要等兩個月的地方，長期生活。安全和可負擔的適時醫療是我的底線，畢竟在一個一言不合就可能開槍的國家，醫療資源還又貴又難獲得，怎麼想都覺得不太對勁。
書裡十八篇文章，分別從幾個日常觀察來剖析美國生活，閱後的第一感想是，美國這個國家真是又可愛又可怕。十八歲不能喝酒，卻可以買槍，有人持槍進入學校亂殺人，但在路上遇到校車經過卻會乖乖停車，等上好幾分鐘讓學童上下車。鄰居會管你家門外的草有沒有除，但在你前方的鹽罐會請你遞，因為不想侵犯你的領空，到哪都要開車，一點路都不走，卻會冒險登山攀岩，從事各項極限運動。什麼地方都要付小費，即使根本就沒被服務到，買東西卻可以不問理由就獲得退款，美國就是一個這麼矛盾的國家。
在美國有很多事和人都不能變通，也不允許例外，所以常常很簡單的事要花很久的時間等待，因為官僚制，效率極低，一件事在不同部門轉來轉去。作者形容這就像是電腦在跑程式，一行一行來，一行跑完才能換下一行，無法省略，否則就會出錯當機，所以不要期望美國人會懂得隨機應變。好比，一家咖啡店還有5分鐘才營業，店員也絕對不會因為外面下大雨，天氣冷，就開門讓排隊的民眾進來躲雨。但就是這種只依程序辦事的態度，適合大量處理事務，按照步驟，預定的結果就可以一再被複製，也才能避免錯誤。
書裡提到的兩個問題是我覺得美國最可怕的地方，槍枝和毒品，而兩者都和槍商及藥廠的商業利益緊緊掛勾。作者說美國人民之所以被允許擁有槍枝，是因為憲法為了給予人民可以推翻政府的權利，如今這個好意卻被槍商利用來增加收益。廠商用政治獻金影響國會，使得一般人也買得到本該在戰爭上才會出現的殺人武器。至於毒品的上癮，則是藥廠見有利可圖，而推出合成鴉片止痛藥。藉著不實廣告，隱瞞可能成癮的事實，將本該是用來治療癌症末期的藥包裝成可以安心使用，結果導致許多民眾在不之不覺中鴉片上癮，到後來淪陷在毒性更強的毒品不能自拔。而為什麼美國人如此依賴止痛藥，那也是因為看醫生太不方便，總不能這樣痛個一、兩個月，於是就先吃了止痛藥，結果就一步步走向了成癮之路。
當然美國也有值得讚賞的地方，他們的冒險精神，鼓勵問為什麼，敢於表達，不斷嘗試，並且從錯誤中學習。作者提到在美國上數學課時，大學生解不出一個台灣國中生都會解的問題，但雖然作者不花腦筋輕易解答，卻不知背後的原理。然而美國學生不只是要知道答案，他們要知道為什麼，為什麼要這樣運算，為什麼要套某個公式，教授也會花時間解釋清楚。作者說：「（美國）學校教的是過程不是結果，了解過程就會知道結果，但反之並不亦然。」
了解「為什麼」，而非死背答案，也不是只要答對就好，是為了訓練思考和邏輯，而這就是儘管美國人基本算術不行，卻還是能成為科技大國的原因，教育不該只學知識，卻沒學到思考和理解。我一直以為不讓孩子問「為什麼」，會扼殺他們的好奇心，如今才知道，不理解「為什麼」，還會使得孩子們無法建構和創造。他們因為不知道運作的原理和邏輯，於是做不到拆解、組合、模式轉移，這樣就很難創造和發明屬於自己的新東西，而這都是只求快速得到答案就行的結果。
再來就是美國人的冒險精神，政府鼓勵它的人民冒險，它不會小心翼翼地保護自己的人民，到處設立警告牌。一個成人應該有能力判斷不該在懸崖邊拍照，若不慎跌落，這是個人該付的責任，不要期待有國賠這回事。美國人願意去嘗試，做好準備，結果自付，即使失敗了，他們也能學會一些事，沒試就永遠不會。作者說：「試了而失敗，和從來沒試過不一樣，甚至和第一次就成功也不一樣。」西部開拓的精神或許一直保留在美國人的血液之中，這也是他們的生活方式，公路冒險，極限運動，對他們來說，活得精彩刺激，才不虛此生。
P.S. 停更兩週，好好休息
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