吉野源三郎所寫的作品《你想活出怎樣的人生》，在日本被譽為是形塑品格的經典，流傳至今影響許多人。這本書因為出現在宮崎駿最新的動畫《蒼鷺與少年》中，又再次引發閱讀熱潮，在我拿書去結帳時，剛好後面的客人也買了這本書。故事內容圍繞在一位十五歲的少年小哥白尼身上，小哥白尼會和舅舅分享他在學校發生的事以及他和同學之間的互動。舅舅在筆記本上寫下想教導小哥白尼的知識和智慧，包括勉勵他成為一個好人，累積經驗，傾聽內心的聲音，珍惜自己的感受，去思考人生，去學習。文章中也談及勇氣、人與人之間、人和社會的關係、貧富，生產及消費等議題。這不只是一本適合青少年的讀物，而是可以幫助所有讀者理解人生價值和目標的作品。
舅舅暱稱主角為「小哥白尼」，因為主角體會到自己是廣大世界裡的一個小分子，而非「人是世界的中心」，不以自我為中心來判斷事物，就像哥白尼提出的「地動說」一樣，不是其它星體圍繞著人所生存的地球轉，而是地球以太陽為中心轉。舅舅希望主角不要落入自我本位思考的習慣，而是去觀察和理解周遭事物的真相，對疑問追根究底，不要理所當然地接受一切，因為那未必是真理。
小哥白尼的同學浦川，因為便當裡面老是放著炸豆皮而被其他人取笑捉弄，浦川的家境不像同學一般優渥，他必須在父母的豆腐店幫忙炸豆腐。舅舅說浦川和其他小孩不同，並不是因為貧富差異，而是因為浦川已經是一位生產者，而其他人都還只是消費者，享受著他人以勞動生產的成果。這些付出血汗，辛苦工作的人扛起了這個世界，若是沒有許許多多的生產者，社會便無法運作，所以他們是很了不起的人，值得被尊重和感謝，更無需在富人面前感到卑屈。
小哥白尼的父親在過世時留下囑咐，期望他能成為「為人很了不起的人」，舅舅告訴小哥白尼「真正了不起的人」和「看起來了不起的人」是不一樣的。前者在意的不是世俗的眼光，而是從自己靈魂深處去理解人真正了不起的地方在哪，並因此激勵自己向上，他們不會因為盲目跟隨別人的價值觀或對成功的定義，也不會為了得到他人的認同，就忘了真實的自己是誰。
學習他人的智慧和思想是重要的，但關鍵在於要從自己感受和感動出發，去思考和體驗，這才是真正屬於自己的思想。因為活著的人是自己，所以要自己去判斷去分辨，找到自己的答案，找出屬於自己的「了不起」。
全書的高潮是小哥白尼的好友被學長們霸凌，小哥白尼因為沒有遵守要一起守護朋友的約定而非常自責。他陷入了痛苦之中，覺得自己膽小懦弱，棄朋友不顧。我們做的錯事別人或許不知道，但自己的心裡一清二楚，良心會不斷受折磨。小哥白尼鼓起勇氣向朋友們道歉，請求他們的原諒，後來又重拾友誼。小哥白尼的母親跟他說了一段往事來安慰他，她有一次看見一位老婆婆拿著包袱，吃力地爬上石階，年少時的母親想幫她，卻一直錯過時機，助人的念頭沒有化成行動。在以後的日子裡，母親偶爾會想起這件事，她很後悔，卻無法挽回。然而就是因為那次的經歷，母親知道要把握機會，努力實行自己心裡美好良善的想法，因為錯過了就會成為遺憾，也許行善的機會只有那麼一剎那，為了不再感到後悔，每個時刻都要好好實行良善的想法。
因為母親的這番言論，讓我看見了遺憾和錯誤的價值，它們的存在是為了避免我們留下更大的遺憾和犯下更嚴重的錯誤，若是我們懂得從中學習並且成長，在未來遺憾就會變少，錯誤就會變小。就像母親因為錯過了一個小善行，她之後就變得懂得及時行善，而小哥白尼因為背叛了朋友而內疚自責，深刻反省檢討後，他立志成為一個好人，不是因為父親、母親或舅舅的期望，而是發自內心覺得自己必須成為一個好人，這才是真正有意義的事。
舅舅曾經說過雖然小哥白尼現在還是個只能依賴他人的消費者，但他也在不注意的時候生產出了不起的東西。舅舅要小哥白尼去思考那是什麼，後來小哥白尼找到了答案那就是成為一個好人，「只要成為好人，就能為世界創造一個好人」。一個好人可以為世界帶來良善，因為好人可以創造善行，人活在社會之中，是社會的一個小分子，相互依存串連，一個好人會帶來好的影響，進而讓身旁的人也變成好人，這些人又可以去影響其他人，開啟了正向的漣漪效應。良善會引發更多的良善，世界就能朝良善前進。
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