當英文教師超過十年的時間，忘了從幾年前開始，就不再計算自己已經工作了多久，這是我做過的唯一一份工作。因為很喜歡學英文，所以想把自己學習到的知識和技巧，以有組織及系統的方式傳達出去，因為覺得小朋友很可愛，所以兒美是我最初的職志。我的學生從六歲到十八歲都有，前幾年開始教成人，現在學生的年紀則是六歲到六十歲都有。對於教英文這件事，有很多事情想講，英文裡有個說法：「It is not all sunshine and rainbows.」倒是很能說明我的工作，然而「與其抱怨自己討厭什麼，不如多說一點喜歡的事物吧！」這是我最近從書本中學到的珍貴道理。
不過我可以來分享一下，在兒童和成人學生身上觀察到的一些不同之處，我現在是比較偏好教成人。有趣的是，最近教到的學生，剛好都是年紀超過五十歲的女性。她們幾乎都是半退休狀態，偶爾兼個差，賺取一些外快，工作不是為了求溫飽，而是為了不要讓自己整天窩在家裡和社會脫節。她們的孩子們已經獨立，於是終於有時間可以進修和學習。和小朋友不一樣，幾乎所有的成人學生都抱著特定的目標來上課，不外乎工作、出國、考試需求等。目的明確，再加上是花自己的錢來學習，通常都會比兒童來得認真和用心。
還記得第一次上成人班時，學生們都努力在抄筆記，當下有多麼感動，之後我知道這是每個成人學生都會做的事，自動自發，不用提醒。在教兒童的時候，都是要我一再要求，他們才會把我辛苦整理的重點，隨便地寫在課本的某個角落，而且還會抄錯！當然也有主動的孩子，不過那真的是少數，數量大概和稀有寶可夢差不多吧。孩子們的學習動機不高，其實不能怪他們，畢竟也不是他們自己想來學英文的。再加上，已經在學校上了一整天課的他們，放學後還得繼續待在教室內，實在很辛苦。儘管如此，奇妙的是，成人比兒童更常請假，因為他們有時工作很忙，有時家庭很忙。比較起來，學習是兒童唯一的責任，卻不是成人的第一要務。對大部分的成人而言，學習是有空有錢，才能做的事。
另外兩個族群的學習強項也不一樣，我想這也是符合英語教學法的演變。現在的小朋友很小就開始接觸英文，有些甚至讀全美幼稚園，因為聽得夠多，所以他們能講。再加上他們講英文不太會緊張或害羞，不怕開口，不怕說錯，才能進步。但他們很討厭讀和寫，注意力和耐性不足是很大的問題，他們的口試成績通常會高於筆試成績。
另一方面，台灣七年級生（前半段）以前的年代，學英文的方式和現在的主流教學法，如：溝通式教學法、直接教學法或情境式教學法不同，更不用提什麼素養導向教學，以前就是「背多分」，背單字、片語、文法，甚至課文。學英文，「記憶和背誦」當然也很重要，就像現在的孩子不喜歡背，一個句子裡的單字全拼錯，也達不到書面溝通的效果。但背完要懂得運用，然而過去考試導向的學習，使得學生們不知道如何把腦中那一堆單字和文法，組成有意義的句子。五、六、七年級成年人，很會考試，很會閱讀，甚至也會翻譯和寫作，但要他們開口就難了。
我有一個成人學生，令我印象深刻，每當她好不容易鼓起勇氣，講出二、三個單字，或在極少的情況下，一整個句子，隨後她都會為她的發音道歉。為自己的發音不標準道歉，為自己試了好多次而道歉。缺乏自信和犯錯的勇氣，是許多成年學生跨不過的心理障礙。如果大家也有一樣的煩惱，其實有不少方式可以減少類似的障礙。首先最重要的是，不需要為自己的英文說不好而道歉！因為那不僅沒有幫助，反而讓自己更緊張，記得「你就是你說的那個人」，你愈告訴自己「我的英文很差」，你愈是在加強這個負面評價。你可以在內心上演，許多緊張甚至焦慮的小劇場，但你不用表現出來，更不需要告訴每個聽你講英文的人。
我們不會為自己中文講不好道歉，為什麼講一種非我們母語的外語卻要道歉？相反地，我們應該要感到自己很厲害，因為我們竟然會講英文！其實我們說中文有時也會發音不標準，有些中文字也不會寫，更不用說很多成語或什麼優美的字句，很多人也不太會用。但我們不太會因為這樣，而責備自己，或覺得自己中文很差。可是為什麼情況轉變成是英文時，我們的容錯力就變得很低，老是完美主義上身，老是覺得自己不夠好？明明母語者也常犯文法和發音錯誤，我們身為非英語系地區的學習者，根本就沒太多的機會接觸英文，我們實在不需要這麼為難自己。所以上課時，我都會告訴我的成人學生們，「放過自己，不要那麼苛刻」，希望大家從此以後也都能解除自己對自己設下的英文魔咒。
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