羅馬哲學家塞內卡的《論人生短暫》收集了三篇文章：<論人生短暫>、<論心緒寧靜>和<致瑪西亞告慰書>。塞內卡的說理鏗鏘有力，教訓起人來頭頭是道，看似嚴厲實則智者的苦口婆心，字裡行間還夾雜著詼諧感。這三篇的主旨都談論到把握人生，好好生活，而非把時間花在不對的人和欲望之上，致力培養靈魂的純潔和品格的美德，最終便能坦然接受死亡的召喚。
一、<論人生的短暫>強調時間的寶貴，不能任由他人或無意義的雜事佔用，為了滿足別人的要求，卻忽略了自己的需求。有任何想完成的目標和計劃，都要盡早完成，否則生命會在等待的過程中一點一滴流逝，在不知不覺中就老去，徒增年齡，卻沒有真正的活過。
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Life is long if you know how to use it.
⋯⋯除了少數人之外，多數人都是等到真的打算認真過生活了，才發現生命早已步入盡頭。
但老實說，人生並沒有那麼短，問題出在我們浪費了太多時間。
只要你懂得如何過活，人生絕對夠長。
我們沒活過的部分都不能視為人生，頂多算是經歷一段時間而已。
⋯⋯沒有人只為自己而忙，大家的時間都耗在別人身上。
沒有人願意和別人瓜分財產，但很多人卻不在乎自己的人生被瓜分。
你以為自己能長生不死，沒意識到自己其實脆弱不堪，甚至浪費了不少時間。
這大半輩子裡，你達成了多少成就？多少人曾趁你毫不留意時，浪費了你的時間？你花了多少時間沉溺在無益的悲傷、愚蠢的喜悅、貪念，世界的紙醉金迷裡頭？你留給自己的時間還剩多少？你會發現，你連成熟都還沒有就要凋謝了！
你怎麼能保證自己活得到六十歲？誰能保證你的人生會如你所願？只給自己保留那麼一點時間，根本不夠讓理智完成任務，你難道不會覺得不好意思嗎？人生都快結束了才開始過生活，實在太遲了！這麼美好的計劃，你居然想拖到五、六十歲才做，真是個愚昧的凡夫俗子！
⋯⋯光是抱怨沒辦法改變自己，也改變不了別人。人只要一破口大罵，就會重蹈覆轍了。
只要你的惡習仍在，給你多少時間都會被浪費。
真正忙碌的人，應該要忙著生活才對，生活才是最難精通的技術。
人一輩子都在學習如何過活，而且更令人驚訝的是，人得花一輩子學習如何離世。
廢話！你當然沒辦法生活！你被一堆人呼來喚去，完全沒心力顧好自己。
人們經常匆匆度日，期待未來趕快到來，卻覺得當下沈重不堪。反觀了解自己的需求，願意將時間全部投注其上，把每天當成最後一天來規劃的人，是不會只想著未來或擔心未來的。對現在的你來說，下一個小時會發生的事有何樂趣？未來發生的一切全都不是意外，該享受的早享受過了。命運女神愛怎麼出招就隨她怎麼出招，懂得過活的人依舊能活得安穩妥當。
另外，不要看到滿頭白髮或滿臉皺紋的人，就以為對方活了很久；對方不見得活了很久，最多是在世間存在很久而已。試想，如果有人一出海就被風浪襲擊，被陣陣颶風吹東吹西，始終在原地打轉，你會覺得對方航行了很遠嗎？實際上，他根本沒跑多遠，單純是被風浪推來推去而已。
自己能牢牢掌握的事物，即使價值再小，珍惜起來總是不太難；但真正不該大意的，其實是無意間就消失無蹤的事物。
生命會順著時間的軌跡向前奔去，沒有倒退或停止的一天，一切都默默進行著，時間不會出聲提醒你。
每拖拉一次，就相當於浪費了一天；每次想把事情拖到未來，就離現實越來越遠。
你一心想控制由命運掌控的事物，卻不好好把握你手中的東西。
哲學家法比努斯：「我們必須使盡全力對抗慾望，不能耍花招；要擊敗敵人，就必須重擊對方，花拳繡腿一點殺傷力都沒有。話說得再漂亮都沒用，我們必須徹底粉碎慾望，不能只是捏幾下就罷手。」
拼命取得某樣東西，卻得花更多力氣守護的人，人生真是又短又悲哀。
庸庸碌碌的人看似可悲，但為了別人的事庸庸碌碌，配合別人調整睡眠時間和走路步調，甚至連愛恨的自由都讓別人主導，才是最可悲的。
二、<論心緒寧靜>是塞內卡寫給朋友瑟瑞努斯的回信。瑟瑞努斯內心因為各種煩惱而雜亂不平靜，他為志向煩、為欲望煩，也為內心的惡念煩，他希望塞內卡能幫他穩定心性。塞內卡認為煩惱都是出於自己，有時候花太多時間想東想西並不好，對於志向的追求，不一定要執著在特定領域，而是弄清自己的天賦，努力找到能做出貢獻的部分，衡量能力，不要攬過多的任務。無需汲汲營營累積財富，只要懂得精打細算，就能輕鬆度日，反而不用成天為了財產的損失而憂愁。要讓自己的靈魂變得更好，若是知道要未雨綢繆，便能隨遇而安，放寬心，該放鬆時放鬆，該休息休息。
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人們會在你身邊留下各種足跡，不要被這些交疊的痕跡左右了，因為有些人只是左繞右繞，卻始終繞不進正確的道路。
心緒寧靜：讓內心平靜無波，永遠自適自足，並抱持喜樂觀看身邊的事物，不會雀躍過頭或灰心喪志。
當人不敢追求自己的目標，或一味空想卻不付諸行動，心緒就會搖擺不定。
天底下最丟人的事，莫過於活了大半輩子，卻只能拿年齡出來說嘴。
要交朋友，就要結交不容易被慾望左右的人。
凡是怕死的人，都無法活出人應有的樣子。
人們的痛苦不但來自庸碌一生，也來自羞於承諾自己的成就。
即使人生目標或處境有所變動，我們都無須掛心，重點是別讓自己反反覆覆，因為這是人最難克制的惡習。
三、<致瑪西亞告慰書>是塞內卡寫給瑪西亞的信，為了安慰她失去兒子的悲傷。塞內卡說雖然她的兒子英年早逝，但死亡是必然的，她的兒子被教養的很好，又有良好的品德和成就，一生已然值得。她和兒子擁有過的相處時光將永存，兒子的靈魂現在已經到了一個美好無暇之處，他再也沒有痛苦和煩惱了，所以母親不用過度悲傷。
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人類習慣助長悲傷，心痛程度完全取決於個人意願，而非客觀的不幸程度。
有些事物並不可怕，但人要習慣害怕這些事物，就會讓心變得脆弱不堪，失去直面的勇氣。
命運如此反覆無常，無論最後的結果是否合情合理，我們都必須照單全收。
人生來就得緬懷逝者，成為被緬懷的人，也得抱持希望和恐懼，打擾自己和他人，對死亡感到懼怕又期待。
我們常誤以為，只有遲暮老人才會逐步邁向死亡，但實際上，我們在幼年、少年或人生任何時期都不斷邁向死亡。
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