曼布克獎得主喬治·桑德斯的新作《狐狸小八》是一封狐狸寫給人類的信，內容描述狐狸小八如何從人類身上學會了「語言」，以及人類的行為如何改變了小八。動物能否和人類共存，是小八的疑問，也是作者希望我們能面對的問題。書中的童稚「人累語」及可愛插圖，讓人覺得像在讀一本童話，但簡單明瞭的故事卻依舊能令人有許多感觸，並且引發我們思考。
《狐狸小八》在講動物與人類的故事，也是一篇成長的紀錄，作者用小八的經歷來引發讀者對動物和大自然生態議題的重視，同時也敘述了小八的成長蛻變。故事從小八是隻無憂無慮愛做白日夢的小狐狸開始說起，他充滿希望及勇氣，他喜歡觀察人類，甚至想和人類一起生活，但後來人類在他的棲地蓋購物中心，讓他失去了家園、食物甚至他的好朋友。因為目睹人類的邪惡，讓小八失去最重要的「純真」，從此小八不再是以前的小八了，他彷彿一瞬間長大。他變得哀傷悲觀，不再相信人類，甚至也不再認為幸福快樂的日子是真實的，他痛苦地領悟到只有勇氣是不夠的，因為這是真實的生活，人生不是一本童話書，他的生活悲傷黑暗，不像那些他從前在人類窗邊聽到的故事，結尾都很美好-灰姑娘和王子在一起，皮諾丘最後變成了人。
但其實我覺得以前的小八並非真正的勇敢，因為不懂得害怕的勇氣不是真正的勇氣，沒有意識到世界的邪惡面是種無知。不知道危險的存在就無法逃開，就是因為小八不知道危險，所以才會去舔滾動的卡車輪胎，沒有認知到人類的黑暗面，才會覺得和朋友小七一起去購物中心是安全的。就如同小八自己說的，他像是個小寶寶，在可怕的世界裡睡得很熟，不知道世界其實有多可怕。以前的小八感到快樂幸福，但那是種假象，而假象經不起現實的考驗，就像小八做的那些白日夢一樣，雖然很美，卻沒辦法一直活在夢裡。體認到良善和邪惡並存讓小八成長，不再是個無知魯莽的孩子，除了語言，這是小八從人類身上學到的另外一堂課，殘酷卻真實。
小八最可貴的特點不是勇氣，而應該是「懂得學習」，他會思考，他還懂得要去找答案，因為他知道如果無法在苦難中尋找到意義，那麼就只是白白受苦而已，他要為了即將出生的孩子，再次變得強壯充滿希望。所以小八寫了這封信給人類，他想學習，這樣他便能成長，在我眼中小八就像皮諾丘一樣，變成他們最渴望變成的人類，一個真正的人，會學習，有想法，能辨善惡。小八身為一隻狐狸，已經盡到他最大的努力，剩下的就交給我們人類了。作者說：「故事的結局，往往會因為人的想法而改變。好的故事改變想法，才有可能改變命運。」希望人類在讀完小八的信之後，會試著變好一點，變成小八喜歡的那種人類-「擁有最棒的技術和良善的心」，不要再讓同樣的悲劇重演在小八的孩子們身上，動物和人類能共生共存，這應該會是作者喬治．桑德斯最期盼的結局。
❤️感謝時報文學試讀邀約
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