「退休其實是一場生前告別式」，退休之後就成為「過去的人」了，與其在職場中賴著不走，倒不如「急流勇退」把機會留給年輕人⋯⋯。內館牧子的小說《退而不休》描述主角田代壯介的退休生活，自覺還身強體健能有一番作為的他，無法調適心態，接受已退休的事實，他刻意遠離「老人化的事物」，也不和其他退休人士為伍，他試圖找尋新的目標，去健身房、去文化中心上課，打算考硏究所，甚至想談一場戀愛，但他的內心依然渴望「工作」，渴望再次成為一個「有事可做」的人。作者內館牧子詳實描寫人面臨退休的心理狀態，以及退休生活的樣貌，但即便是尚未到退休年齡的讀者，也能因為這本小說而思考「人的價值」、「存在的意義」等問題。
主角田代壯介是社會的精英份子，今年六十三歲，他把人生大半時間都貢獻給公司，退休的這一天，公司派專用的黑頭車送他回家，「黑頭車」會讓人聯想到告別式和死亡，難怪田代會覺得自己已經是「過去的人」，對他而言「退休」就等於他失去了一切，他的頭銜，身分認同，成就感，甚至是每天早上起床的理由。沒了工作，他的生活頓失重心，他開始懷疑自己的價值，變得自哀自憐，每天把：「櫻花無論是已經散落的，還是仍在樹上盛放的，終究是要凋零的⋯⋯」掛在嘴邊，惹得老婆不高興，要他好好消化自己的情緒。
田代為退休的日子做了一些安排，但還是排不滿行程，每天都有多到用不完的時間，為了精神的健康，他堅持保有固定作息，也絕不在白天就喝酒睡覺。在閱讀過程中，我一直在等待田代會找到除了「工作」以外的目標，填補他的內心，但他對培養興趣提不起勁，也沒有特別喜歡旅行和照顧孫子，悠閒的生活一下子就過膩了，做過不同嘗試，他還是認為只有工作能帶給他最大的滿足感，才能發揮自己的價值，他引用石川啄木的短歌說到：「身心舒暢的疲勞呀 連氣也喘不來 這是工作後的疲累」。他最終還是回到職場，然而這樣的選擇卻給他的生活帶來意想不到的改變⋯⋯
我喜歡看這些有關退休或老後生活的書，因為我覺得這類的書提供了一些智慧，或者也可說是「預示」，讓我為將來提前做好準備，如果早點知道了這些事，那麼我或許可以順利迎接自己的老年，並且能夠少一點遺憾。
《退而不休》的主角用工作來定義自己，工作是他存在的意義，所以退休後，他覺得自己無用又無力，其實我想很多人應該都有同樣的想法，而且有工作還不夠，還必須是一份「厲害的」工作，錢多，頭銜響亮，權力超大，最好還能改變世界才行。可想而知，沒有工作或退休會對自我認同帶來多大的危機，我也會這樣，有時也會覺得自己的工作很渺小，成就感不大，懷疑自己的價值，不過自從我讀了《變老的勇氣》後，想法有點改變，作者岸見一郞說：「只要好好活著，就是對他人的貢獻。」對於那些愛我們的人來說，我們的存在本身就充滿了價值，只要能陪伴在身邊，他們就能感到幸福。
當然如果可以找到除了工作以外的人生目標會更有彈性，像田代的那群同學朋友們都找到了，有人在還沒退休前就培養了興趣甚至把興趣變成第二專長，也有人回到自己的家鄉成立了非營利組織，或者當個講師傳授技術。人生不能只有工作，也不可能只有工作，如何找出多元的人生目標，在退休後找到新的歸屬感和所屬團體，將會是愈來愈長壽的我們必須面對的課題。
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