布魯斯·梅斯吉塔和艾雷斯德·史密斯所寫的《獨裁者手冊》，用了一套非常好理解的理論，來幫助讀者明白複雜的政治制度，沒有難懂的學術用語，卻讓我這個政治門外漢也能對政治感到有趣，以往我對許多政治人物的行為老是覺得充滿疑問，但在讀完這本書之後，就恍然大悟了，所謂的政治承諾才不是為了什麼高尚的道德或人民的福祉，一切都是在位者為了鞏固自己的權力⋯⋯
《獨裁者手冊》不算薄的一本書，但依我看來全書中，作者只講了三件事：權利、為了鞏固權力要有的關鍵核心支持者，以及為了要拉攏支持者所必須要有的錢。就這三點可以拿來解釋很多事，好比貧富不均、國際救援的失敗、國際關係、戰爭與和平、貪污腐敗、恐怖主義的盛行、移民政策以及公共政策的訂立等⋯⋯。
所謂集權國家和民主國家的區別就是關鍵核心支持者人數的多寡，前者只需一小群人就能維持一個在位者的政權，後者則需一大群人。因為集權的獨裁者，只需滿足少數人的權益，通常是軍隊（來幫他鎮壓抗議民眾），所以他們不用在乎其他人的福利甚至是生命，只要他們有錢收買少數人即可。因為一些天然資源豐富的國家，他們的獨裁者可以靠著外銷石油、天然氣或珍貴礦石致富，把錢放進自己以及少數人的口袋，所以獨裁者不需要強健的人民工作繳稅，於是他們便仼由國家裡大部份的人又病又窮，無力推翻他們更好。
另一方面，民主國家的領導者必須要獲得許多人的選票才能當選，所以他們會推出選民喜歡的政策，講白一點就是「政策買票」，好比美國民主黨的選民屬於中下階層，他們在乎的是社會福利，所以民主黨會推動健保或失業補助，但共和黨的支持者是有錢的保守派，年齡偏大，擁有較多資產，所以他們傾向減低遺產稅，討厭累進稅率等，共和黨就會投其所好⋯⋯一切都是為了選票，致於會不會債留子孫、破壞環境、或是否是種族歧視、女性歧視都不是重點，只要你的支持者會投你一票，人不人權，公平正義都不在考量的範圍之內。
這本書真的說通了很多事，像前一陣子我讀到有關海地救災的文章，內容是說在2010年發生在海地的地震帶來的嚴重災情，許多人流離失所，很多國際救援的金錢湧入海地，但十年過去了，許多人還是住在連帳篷都稱不上的地方，沒水沒電，但錢全都不見了，人民試圖反抗，但沒有武器的平民，一下就被警方控制了，國際組織派出專人查捐款的下落⋯⋯看完《獨裁者手冊》我就懂了，錢一定流入政府口袋，並且政府拿這些錢收買警方的支持，讓他們去驅趕反抗的人民，不去重新建設國家，是因為這樣人道救援才會持續進來，政府才持續有錢拿，人民愈慘，國際組織的外援愈多，當然不能把房子重新蓋好，沒有畫面，怎麼會有錢！
是的，這是一本讀完會讓人覺得心灰意冷的書，什麼為民服務，政治的理想都是表面的，事實上就是權和錢的交相賊。不過民主國家的人民還是比獨裁國家裡的人民有多一點的機會，其碼我們還有自由，言論、集會和出版的自由，給了我們機會把領導者的不公不義給揭露，給了我們串聯起來的機會，這些對集權國家的人民是種奢侈，因為人民只要能串聯就有可能推翻在位者，這種事決不被允許發生，所以緬甸的獨裁將軍甚至不准人民在難民營聚集，還硬逼他們回到已毀的村莊，只擔心人民團結的力量將他趕下台，他的手下叫那些難民吃青蛙，而獨裁者住的是金碧輝煌的大宅。
如果你還在以為錢歸錢，政治歸政治，那你要清醒了，那些錢不會永遠是你的錢，那是獨裁者准許你擁有的，哪一天他要你全吐出來，他就會給你一個貪污的罪名，不貪污就行了，你說，不，獨裁者鼓勵你貪，在這些國家做生意靠的是關係，是人脈，是疏通，你以為大家都是這樣的，但其實這些全都是可以讓你坐牢的證據，前一刻你還富可敵國，下一刻你就是階下囚，而這不過是集權國家常上演的劇碼。
讓渡了自由，使權力集中於少數人手上，沒有任何可以監督他們作為，或收回他們權利的法律，而這群人還有警方和軍隊的支持，什麼樣的人，才會妄想這些獨裁者會捨棄他們自己的權利及金錢為人民的福祉而做出犧牲？
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