沙特的小說＜＜嘔吐＞＞用日記的形式抒發哲學的思考，探討存在的議題。沙特藉由主人翁羅岡丹來論說存在的虛無以及偶然，字詞沒有辦法解釋存在，沒有理由又極其荒謬，它就在那，一坨、肥胖、膠黏充斥於整個空間，令人感到噁心想吐。人試圖為自己講述故事來賦予存在意義，想讓存在看起來不那麼荒謬，然而所說出的詞句都不過只是一些「屬性」、「表象」，跟存在毫無關係。對於被莫名其妙賦予的生命，人該拿自己的存在怎麼辦？
有一天羅岡丹拿起石頭往水裡丟時，突然感到一陣嘔心，他決定寫日記來記錄自己所感受到的一切。他發現「存在」，存在就是他的意識，這個正在思考的、感到厭煩的、害怕的就是他的存在，他無法停止「存在」，因為他無法使自己不想。但為什麼會有「存在」？為何是此時此刻？沒有原因，一切不是必然的，若世界重新演化，一樣的存在也不一定會發生。人極力地排除偶然，因為不可預測讓人害怕，人把事件加上順序、動機，為了使存在有意義。但當他們發現所有的努力都是徒勞時，他們躲在「過去」裡，逃避現在，就像羅岡丹的舊情人安妮，她本來嘗試把特殊的情景變成完美的瞬間，但後來明白根本沒有什麼完美的瞬間，所以她放棄了，她留在了「過去」，把過去發生的事美化、改變，閉上眼想像自己生活在其中，存在的虛無與偶然使她不再行動。
在小說中講到另一種面對存在的方式-人道主義，對人類懷抱著愛，書裡的角色-自學者就是人道主義者。但羅岡丹對他說：你並不愛人類，你愛的是「象徵」，使你感動的是人的青春、愛情，而不是人。我想羅岡丹想表達的是，自學者所嚮往憧憬的是一些關於人的「概念」，一些可以拿來描述什麼叫「人」時，可能會用得到的形容詞或「屬性」、「特質」等，比如：有智慧的、美麗的、良善的、純真的，自學者愛的是這些表徵，是人類這整個物種所可能有的「本質」，而不是人類那一坨黏黏的巨大的「存在」，也不是一個個活生生的人，對於這樣的「存在」和「一個個」的人，羅岡丹說他覺得不該恨也不該愛，畢竟一團團沒有形體的「存在」有什麼好恨及愛的？
羅岡丹在最後因為聽了他最喜歡的一首爵士樂而有所領悟，存在物雖然沒有過去和未來，但它可被保留下來，而被人證實它的價值，譬如女歌手所唱的那首動人的曲子，在女歌手的存在消失後，還使人們記得她，想念她。所以羅岡丹決定寫一本小說，「⋯⋯在印刷的文字後面，在書頁後面，應該有某個東西，它不存在，它超越存在。」那時透過這本書，他也許就能回憶自己的生活而不感到厭惡。
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